Das aus dem Lateinischen übernommene Wort Museum geht ursprünglich auf das griechische „Mouseion“ zurück, ein den Musen, den griechischen Göttinnen der Künste geweihter Ort oder Tempel. Das Mouseion von Alexandria (Ägypten) liegt an der Wurzel des lateinischen Worts Museum in seiner heutigen Bedeutung; denn dieses Mouseion war eine Bildungsstätte, in der von allen anderen Aufgaben freigestellte Gelehrte sich voll und ganz dem Studium der Schriften widmen konnten.
In der Renaissance entstand das Museum in der uns heute noch bekannten Form, ein Gebäude, in dem Kunstsammlungen mit Gemälden, Skulpturen und anderen Kunstobjekten zusammengetragen werden.
