Stilisierter Karpfen, späte Ming-Dynastie

(Anfang des 17. Jahrhunderts)

Insbesondere zum Ende der Ming-Dynastie hin erlebten die dekorativen Künste in China eine Blütezeit. Ein eindrucksvolles Beispiel dessen ist die prachtvolle Stilisierung dieses Karpfens.

Das chinesische Wort für Fisch, yu, ähnelt dem Wort für Reichtum und Überfluss, weswegen der Fisch in vielen Abbildungen anzutreffen ist.

Darüber hinaus wird der Karpfen in der chinesischen Kultur mit gesellschaftlichem Erfolg assoziiert. In der Mythologie kann er die Transformation eines Drachens darstellen oder sich in einen Drachen verwandeln, wenn es ihm gelingt, auf der Wanderung stromaufwärts den Wasserfall des Drachentors im Gelben Fluss zu passieren. Dies gelingt nur einigen wenigen der Karpfen, die sich jedes Jahr im Frühling zu Tausenden unten am Wasserfall versammeln. Deswegen wurde ein gutes Abschneiden bei einem Examen, das den Zugang zu hohen Posten im Staat ermöglichte, damit verglichen.  Bis heute wird Studenten das Bild des springenden Karpfens als Symbol für die Möglichkeit, durch harte Arbeit auf der gesellschaftlichen Karriereleiter aufzusteigen, vorgehalten.